En una encuesta a 6.000 consumidores de 11 países, casi el 72% afirmó que compra más productos ecológicos que hace cinco años, y el 81% dijo que espera comprar más en los próximos años. Múltiples encuestas y estudios muestran que los consumidores exigen cada vez más opciones de embalaje respetuosas con el medio ambiente.
El embalaje juega un papel vital en esto y los consumidores prestan más atención al elegir un producto porque se fijan más en el embalaje y en qué hacer con él. Sin embargo, algunas etiquetas en los embalajes pueden ser engañosas; por ejemplo, simplemente indicar "biodegradable" no nos dice nada sobre la verdadera biodegradabilidad del producto.
En este artículo, exploraremos la verdad sobre el embalaje biodegradable y discutiremos si realmente es ecológico.
¿Qué es el embalaje biodegradable?
En primer lugar, ¿qué significa el término biodegradable? Un biodegradable es una sustancia u objeto que puede ser descompuesto por bacterias u otros organismos para evitar la contaminación.
En cuanto al embalaje biodegradable, existen diferentes tipos y la mayoría están hechos de materiales de origen vegetal. Por ejemplo, el papel y el cartón se derivan de la madera, lo que implica talar árboles de recursos renovables para que puedan ser replantados. Dado que está hecho de fuentes vegetales, y dependiendo del proceso de fabricación, el material tendrá la capacidad de descomponerse y regresar a la naturaleza, por lo que técnicamente se considera biodegradable. Otro embalaje biodegradable se presenta en forma de bioplásticos, un grupo de polímeros derivados de materias primas renovables como almidón, celulosa, ácido láctico y otros materiales de origen vegetal.
¿Cómo ayuda el embalaje biodegradable al medio ambiente?
Debido a que los materiales de embalaje biodegradables están hechos de materiales reciclados en lugar de plásticos y químicos, son mejores para el medio ambiente. Como el embalaje es respetuoso con el medio ambiente, reduce el consumo de recursos y el desperdicio de materiales.
¿Cuánto tiempo tarda el embalaje biodegradable en descomponerse?
El hecho de que un producto diga "biodegradable" no significa que sea bueno para el medio ambiente. Una taza de café puede tener un logotipo que diga "biodegradable", pero si está simplemente en la playa esperando en algún lugar, podría tardar décadas en desaparecer.
Para que algo sea biodegradable, debe poder biodegradarse de modo que se descomponga completamente antes de ser absorbido por la naturaleza. A continuación, revelaremos cuánto tiempo tarda cada material en descomponerse:
# Papel usado
El papel usado solo tarda aproximadamente un mes o incluso unas pocas semanas en descomponerse en un vertedero. El problema con el papel es el volumen y la cantidad, ya que el papel usado ocupa más espacio en los vertederos que cualquier otro producto.
# Cartón
En cuanto al cartón, la velocidad a la que se descompone depende del tipo. El cartón procesado, como los envases de leche y jugo, está encerado y sellado, por lo que tarda unos 3 años, pero puede prolongarse debido a su resistencia al agua. El cartón corrugado se descompone más rápido, pero solo de 4 a 6 meses si se coloca en un contenedor de compost. Generalmente, el cartón se descompone más lentamente en uno o dos años; sin embargo, se descompondrá más rápido si se expone a condiciones climáticas extremas como lluvias intensas, ya que esto puede provocar su erosión.
# Plástico
Aunque todos los plásticos son biodegradables, el proceso lleva muchísimo tiempo. Los plásticos tradicionales como el PET no se descomponen ni biodegradan fácilmente porque el PET está hecho con químicos que las bacterias no pueden consumir. Uno de los contaminantes más comunes son las bolsas de plástico, ya que tardan diez años en descomponerse; ¡las bolsas de plástico delgadas desechadas pueden durar hasta 1000 años! Los vasos de plástico tardan 50 años en descomponerse y las botellas de plástico 450 años en un vertedero.
El problema del embalaje biodegradable
Se dice que la mayoría de las opciones de embalaje plástico etiquetadas como "biodegradables" no son más respetuosas con el medio ambiente que los plásticos no biodegradables. Ya en 2015, las Naciones Unidas expusieron las afirmaciones exageradas y engañosas de los fabricantes de plásticos biodegradables y revelaron que muchos plásticos biodegradables eran simplemente campañas de marketing que realmente no protegían el medio ambiente.
La ONU ha destacado varios problemas con los plásticos biodegradables, incluyendo:
- Los plásticos degradables oxigenados producen partículas dañinas
- Muchos plásticos biodegradables requieren un manejo especial
- Las etiquetas biodegradables fomentan el abandono de residuos porque la gente piensa que los plásticos son respetuosos con el medio ambiente, pero no es así, ya que requieren procesos industriales y altas temperaturas que no ocurren en el entorno natural para degradarse
Un informe de Greenpeace también planteó el problema en diciembre de 2020, diciendo que la mayoría de los plásticos biodegradables no son buenos y aún requieren un manejo especializado. No están diseñados para el reciclaje y no existen canales de reciclaje dedicados. De hecho, Greenpeace no pudo encontrar ningún plástico biodegradable hecho de materiales actualmente reciclables y dijo que era un problema grave porque hace que los plásticos biodegradables sean más dañinos que los plásticos reciclables.
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